Todos os mamíferos nascem com pelo menos sete Sistemas Emocionais: SEEKING; FEAR; RAGE; LUST; CARE; PLAY; PANIC/GRIEF.*

Estes Sistemas Emocionais dirigem a forma como reagimos ao ambiente e aos diferentes estímulos ativando determinados circuitos emocionais. Cada um destes circuitos é responsável pelo controlo e ativação de comportamentos específicos que provocam mudanças fisiológicas envolvendo a libertação de diferentes tipos de hormonas e neurotransmissores.

“Brincar” é uma atividade alegre e espontânea que toma a forma da prática predatória através de comportamentos como perseguir, agarrar ou morder, mas de forma segura e descontraída, promovendo o bem-estar e felicidade do cão na medida em que “brincar” é uma atividade intrinsecamente motivante e recompensadora. Neste sentido, vários comportamentos como “senta” “busca” “deita” fica” “dá” podem assim ser treinados utilizando o “brincar” como motivação e recompensa. Quando o cão “brinca” ao praticar comportamentos predatórios dá-se a ativação deste Sistema Emocional (PLAY) o que leva à libertação de dopamina oxitocina e opioides endógenos, responsáveis pela sensação de motivação tranquilidade e bem-estar. Esta libertação hormonal proporciona um efeito calmante e anti - stress fazendo com que o cão se sinta confortável e seguro.

O treino através da brincadeira (PLAY) é considerado a atividade mais significativa quando se trata de melhorar planos de modificação comportamental e é a essência central da relação humano-cão. Treinar através da “brincadeira” promove um ambiente descontraído que reduz os mal-entendidos e as falhas na comunicação entre as duas espécies. Durante a “brincadeira”, a conexão entre os cães e os seus donos é aprimorada, aumentando a tolerância e afeição. Como resultado, o treino através da “brincadeira” pode promover o bem-estar mental e físico, reduzindo o stress e a ansiedade. Além disso, como o cão não está stressado, ele aprende com mais eficiência, uma vez que a aprendizagem durante a “brincadeira “social gera entusiasmo e é intrinsecamente gratificante.

Interações positivas durante estas atividades que envolvam o contacto visual e físico proporcionam benefícios antidepressivos ao promover a libertação de endorfinas prolactina e oxitocina tanto nos donos como nos cães Estimula ainda o desenvolvimento neurológico através da libertação de outras proteínas no cérebro que facilitam a capacidade de lidar com situações de stress e conflito produzindo efeitos positivos no sistema límbico aumentando o funcionamento do hipocampo responsável pela memoria consciente contextual e de longo prazo.